Le Japon possède une richesse historique indéniable. Dans presque toutes les villes, vous trouverez des monuments, musées et sites historiques témoins du passé du pays. Selon l’UNESCO, le Japon possède le plus grand nombre de sites classés au patrimoine mondial.
Les châteaux font partie des édifices les plus intéressants et les plus spectaculaires de l’histoire du Japon. Chaque site possède une architecture unique et des histoires familiales fascinantes.
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Histoire des châteaux japonais
Autrefois construits en bois, les châteaux se sont développés au fil des siècles jusqu’à leur structure la plus reconnaissable à la fin du 15ème siècle. Les fonctions principales des châteaux japonais étaient similaires à celles de leurs homologues européens : défense, contrôle stratégique et intimidation des ennemis.
Bien qu’ils étaient initialement conçus comme forteresses pour protéger des endroits stratégiques tels que les voies commerciales, les routes et les rivières, les châteaux japonais ont ensuite été construits pour servir de siège au gouvernement.
Au cours de la période Sengoku, les châteaux servaient principalement de résidence aux seigneurs féodaux et à leur famille, et visaient à intimider les rivaux avec leurs défenses, leur taille imposante et la beauté de leurs façades et intérieurs.
Bien que la plupart des bâtiments japonais utilisaient des pierres pour assurer leur pérennité, les châteaux étaient encore principalement construits en bois. Par conséquent, nombre d’entre eux ont été détruits au cours des siècles.
Cependant, plusieurs châteaux ont été reconstruits plus tard pour refléter leur conception originale, en particulier au cours de la période d’Edo.
Structures des châteaux et des villes et villages
Comme de nombreuses forteresses européennes, les châteaux japonais étaient protégés par d’énormes murs de pierre et entourés de douves. Cependant, les murs ne servaient qu’à protéger l’enceinte du château et ne s’étendaient pas aux limites des villes, reflétant l’absence de peur d’invasion.
Une autre différence significative entre les châteaux européens et japonais était la tendance à construire des toits de tuiles.
Les bâtiments à l’intérieur de l’enceinte servaient de résidences aux samouraïs. Les guerriers possédant un rang plus élevé vivaient plus près du donjon central. Certains châteaux avaient une douve intérieure séparant les samouraïs de différents rangs.
La majorité des paysans et roturiers vivaient à l’extérieur des murs du château. Seules les personnes employées par le seigneur féodal ou ses associés étaient autorisées à vivre dans l’enceinte et étaient assignées à certains quartiers en fonction de leur métier.
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Château d’Osaka
Le château d’Osaka a été construit à l’origine dans les années 1580. Il s’agissait alors du plus grand château du Japon. Aujourd’hui, le château d’Osaka et son parc font partie des meilleurs endroits pour admirer les cerisiers en fleurs à Osaka.
Une terrasse d’observation surplombe la ville environnante. Ne manquez pas de visiter le musée sur l’histoire du château, qui comprend des images en trois dimensions, des hologrammes et d’autres expositions à la pointe de la technologie.
- Horaires : 9h à 16h30
- Adresse : 1-1 Osakajo, Chuo-ku, Osaka 540-0002, préfecture d’Osaka
- Accès : le château est situé à moins de 5 km de la gare d’Osaka. Si vous ne souhaitez pas marcher, vous pouvez prendre le bus.
Château de Himeji
Aussi appelé Hakuro-jo, ou « château du héron blanc », en raison de sa façade blanche et immaculée, le château de Himeji a été construit au début des années 1600.
En 1951, il a reçu le titre de Trésor National et, en 1993, il est devenu le premier château japonais à être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Horaires : 9h à 16h
- Adresse : 68 Hommachi, Jimeji 670-0012, préfecture de Hyogo
- Accès : prenez le train sur la ligne Sanyo Shinkansen jusqu’à la gare de Himeji. Rejoignez le château par la rue Otemae-Dori (1 km à pied).
Château d’Okayama
Également connu sous le nom de « château du corbeau » en raison de sa façade aux teintes noires, le château d’Okayama a été construit en 1597 dans le style Azuchi-Momoyama.
Sa structure d’origine, à l’exception de la tourelle d’observation de la lune, a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, mais reconstruite en 1966.
Situé au bord de la rivière Asahi, utilisée comme douve naturelle, le château se trouve à proximité du jardin Korakuen, considéré comme l’un des plus beaux jardins du Japon.
- Horaires : 9h à 17h30
- Adresse : 2 Chome-3 – 1 Marunouchi, Kita Ward 700-0823, préfecture d’Okayama
- Accès : le château est à environ 30 minutes à pied de la gare d’Okayama. Vous pouvez aussi prendre un tram sur la ligne Higashiyama jusqu’à l’arrêt Shiroshita, puis marcher environ 10-15 minutes pour rejoindre le château.
Château de Nijo
Situé au cœur de Kyoto, ce site du patrimoine mondial a été construit par un puissant shogun (commandant militaire).
Une caractéristique unique du château de Nijo est l’installation intentionnelle de planches grinçantes (« plancher rossignol ») pour avertir les résidents en cas d’intrusion.
- Horaires : 8h45 à 16h
- Adresse : 541 Nijiji-cho, Horikawa-nishiiru, Kyoto 604-8301, préfecture de Kyoto
- Accès : depuis la gare de Kyoto, prenez le bus 101, 50 ou 9. Vous pouvez aussi prendre la ligne de métro Karasuma jusqu’à la gare de Karasuma-Oike, puis la ligne Tozai jusqu’à la gare de Nijojo-mae.
Château de Hikone
La construction du château de Hikone, situé au sommet d’une colline, a duré 20 ans et a été achevée en 1622. Le château a servi de siège aux seigneurs féodaux jusqu’en 1868.
Certains éléments bien préservés du château incluent la façade du donjon, plusieurs maisons de garde ainsi que des portes et des ponts-levis.
- Horaires : 8h45 à 17h
- Adresse : 1-1 Konkicho, Hikone 522-0061, préfecture de Shiga
- Accès : à partir de la gare de Hikone, marchez 15 minutes le long de la route principale pour arriver au château.
Château de Matsumoto
Le château de Matsumoto, situé dans la préfecture de Nagano, possède une architecture extérieure impressionnante. Les jardins sont convoités pour les photos, surtout lors de la floraison des cerisiers au printemps.
- Horaires : 8h45 à 17h
- Adresse : 4-1 Marunouchi, 390-0873, préfecture de Nagano
- Accès : le château se trouve à 15 minutes à pied de la gare de Matsumoto.
Château de Hirosaki
Situé dans le parc de Hirosaki, le château de Hirosaki est l’un des meilleurs endroits pour profiter des cerisiers en fleurs au Japon.
Le château a été construit par le clan Tsugaru en 1611. Le donjon d’origine a brûlé en 1627 après avoir été frappé par la foudre, mais a été reconstruit en 1810 en version plus petite.
Les éléments d’époque comprennent la tour de 3 étages, les douves fortifiées et les portes du château.
- Horaires : 9h à 17h, et 7h à 21h pendant le festival de sakura
- Adresse : 1 Shimoshiroganecho, Hirosaki 036-8356, préfecture d’Aomori
- Accès : depuis la gare JR Hirosaki, prenez le Dotemachi Loop Bus et descendez à l’arrêt Hiyakusho-mae. Le trajet dure 15 minutes.
Château de Nagoya
Construit durant l’époque d’Edo, le château de Nagoya a été reconstruit après la Seconde Guerre mondiale. Il compte 6 étages et offre une vue panoramique sur les environs.
La visite du château est animée par 10 personnes en tenue d’époque, jouant le rôle de véritables personnages historiques de la région. Il s’agit aussi d’un endroit privilégié pour admirer les fleurs de cerisier au printemps.
- Horaires : 9h à 16h30
- Adresse : 1-1 Hommaru, Naka-ku, Nagoya 460-0031, préfecture d’Aichi
- Accès : depuis la gare de Nagoya, prenez le bus touristique Meguru jusqu’au château.
Château de Kanazawa
Construit en 1583, le château de Kanazawa a été la résidence de puissants souverains et le siège du deuxième plus puissant seigneur féodal du Japon. La porte du château fait face au Kenrokuen, l’un des plus beaux jardins paysagers du Japon.
- Horaires : 7h à 18h
- Adresse : 1-1 Marunouchi, Kanazawa 920-0937, préfecture d’Ishikawa
- Accès : depuis la gare de Kanazawa, prenez le bus Kanazawa Loop jusqu’aux arrêts LL9 ou RL8, ou la navette Kenrokuen jusqu’à l’arrêt S8.
Château de Kumamoto
Le château de Kumamoto, l’un des plus grands complexes du Japon et datant de 1607, a malheureusement subi de graves dommages lors des tremblements de terre d’avril 2016. Toutefois, la majorité des travaux de restauration sont terminés.
- Horaires : 9h à 17h
- Adresse : 1-1 Honmaru, Chuo Ward 860-0002, préfecture de Kumamoto
- Accès : depuis la gare de Kumamoto, prenez un tramway (15 minutes) ou faites le trajet en 30-45 minutes à pied.
Château d’Edo
Le château d’Edo servait de résidence aux shoguns Tokugawa au 17ème siècle jusqu’en 1867. Il fait aujourd’hui partie du palais impérial de Tokyo. Bien que le palais lui-même ne soit pas ouvert aux visiteurs, vous pouvez l’apercevoir depuis ses magnifiques jardins.
Des panneaux informatifs vous indiquent les zones d’importance historique et les plantations spéciales, telles que des arbres donnés à la famille royale par des dignitaires étrangers.
Les jardins orientaux sont ouverts au public depuis 1968 et plus d’un million de personnes les visitent chaque année. En vous promenant dans le parc, vous pourrez oublier que vous êtes au milieu de la mégalopole de Tokyo.
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- Horaires : de 9h à 16h ou 17h selon la saison (fermé la plupart des lundis et vendredis)
- Adresse : 1-1 Chiyoda, Chiyoda 100-0001, préfecture de Tokyo
- Accès : depuis la gare de Tokyo, marchez 7 minutes jusqu’à la gare d’Otemachi. Prenez la ligne Tozai jusqu’à la gare de Takebashi. Le palais Impérial est à seulement 9 minutes à pied de là.
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Photo de couverture : Château de Hirosaki (Shutterstock).