Le Japon a accueilli les Jeux olympiques d’hiver à deux reprises et détient le record du monde de l’enneigement le plus important. Il n’a donc rien d’étonnant à la popularité des stations de ski et de snowboard du Japon. On en compte plus d’une centaine à Honshu et à Hokkaido.
Le Japon est célèbre pour ses grandes quantités de poudreuse. La plupart des stations de ski reçoivent entre 10 et 18 mètres de chutes de neige par an, et 4 à 5 jours de poudreuse par semaine pendant la saison des neiges. Les pistes japonaises sont également extrêmement bien maintenues.
La saison de ski débute en décembre et dure jusqu’à la mi-avril. Le mois de janvier est le plus fréquenté, mais la neige est encore bonne en mars, lorsque les vols et les hébergements sont bien plus abordables.
Les skieurs et snowboardeurs confirmés trouveront leur bonheur sur les pistes de Asahidake ou Furano, tandis que la station de Niseko est particulièrement adaptée aux familles et aux débutants. Découvrez comment vous rendre dans les meilleures stations de ski au Japon avec votre Japan Rail Pass.
Station de ski de Niseko (Hokkaido)
La station de Niseko est située au sud de l’île de Hokkaido et est considérée comme l’une des meilleures destinations pour des vacances au ski au Japon. À Niseko, les chutes de neige ne semblent jamais s’arrêter, avec 15-18 mètres de neige par saison en moyenne.
Niseko est l’une des plus grandes stations de ski au Japon, avec 47 kilomètres de terrain damé et 4 zones interconnectées. Elle comprend des pistes pour les skieurs et snowboardeurs de tous les niveaux, et certains des meilleurs parcours hors-piste du Japon.
La zone de Hirafu est prisée des skieurs étrangers. Le village de Hirafu compte des logements au style occidental, l’anglais est largement parlé et la vie nocturne est particulièrement animée.
Il s’agit de l’une des stations de ski les plus familiales du Japon. Vous y trouverez des services de babysitting, des écoles de ski et des clubs pour les enfants.
Comment se rendre à Niseko :
- Depuis Sapporo : prenez la ligne JR Hakodate jusqu’à Niseko (environ 1h)
- Depuis Tokyo : prenez le Tohoku Shinkansen jusqu’à Hakodate, puis la ligne JR Hokuto vers Oshamambe, et enfin la ligne Hakodate pour rejoindre Niseko.
Domaine skiable de Rusutsu (Hokkaido)
Rusutsu est une autre station de ski qui offre l’une des meilleures poudreuses du Japon, avec environ 13 mètres de chutes de neige par an. Il s’agit d’un domaine idéal pour les skieurs confirmés, bien qu’elle comprenne des pistes pour tous les niveaux.
Bien qu’elle soit également située dans la région de Hokkaido, la station de ski de Rusutsu est moins fréquentée que celle de Niseko. Elle offre de bonnes opportunités de hors-piste et de ski de forêt et est dotée d’excellentes infrastructures. Rusutsu est l’un des rares endroits à proposer du héliski.
Rusutsu est aussi un domaine familial, avec son parc à neige pour enfants, son carrousel antique et ses oursons animés pour divertir les enfants. Toutefois, le personnel et les instructeurs ne parlent principalement que japonais.
Comment se rendre à Rusutsu : prenez une navette directe depuis Sapporo ou l’aéroport de Shin-Chitose.
Station de ski de Kiroro (Hokkaido)
Comme la plupart des domaines skiables de Hokkaido, Kiroro offre une poudreuse d’excellente qualité et une grande quantité de neige, une valeur sûre pour les skieurs en début de saison. Plus petite que les autres stations de la région, Kiroro convient aux courts séjours ou aux excursions d’une journée.
La station de Kiroro comprend 21 pistes (vertes, bleues et noires). La plupart d’entre elles sont adaptées aux débutants et intermédiaires, car même les pistes noires ne sont pas trop difficiles. Cependant, Kiroro gagne en popularité et les pistes peuvent vite être encombrées.
Les skieurs confirmés préféreront le hors-piste pour skier dans les sous-bois. Toutefois, il est essentiel de fournir un itinéraire si vous skiez en dehors des limites du domaine.
Les enfants sont bien accueillis à Kiroro, et les cours collectifs sont dispensés en anglais par les écoles de ski. La famille entière peut profiter d’activités telles que les tours en dameuse, les promenades en raquettes et les sources chaudes (onsens) intérieures et extérieures.
Comment se rendre à Kiroro : prenez un bus pour Kiroro à la gare de Sapporo.
Furano (Hokkaido)
En raison de sa situation centrale, Furano bénéficie d’un enneigement de meilleure qualité que de nombreuses stations plus proches du littoral de Hokkaido. Bien que la couche de neige soit plus fine, environ 9 mètres par an, la poudreuse est légère et moelleuse et les journées sont plus souvent dégagées.
Ce domaine est célèbre pour ses longues pistes damées pour tous les niveaux. Furano offre plus d’options pour les skieurs confirmés que la plupart des stations japonaises. Les chasseurs de poudreuse peuvent passer jusqu’à deux semaines à explorer toutes les possibilités de hors-piste.
Les garderies et cours de ski sont largement disponibles en anglais à Furano. Cependant, la station est bien moins « occidentalisée » que d’autres domaines de Hokkaido. Une opportunité unique de découvrir la culture japonaise authentique.
Comment se rendre à Furano : prenez l’un des bus réguliers directs depuis l’aéroport de Shin-Chitose (Sapporo) jusqu’à la station de ski de Furano.
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Sapporo Teine (Hokkaido)
Le domaine le plus proche de la ville de Sapporo est composé de deux zones plus petites. Sapporo Olympia a accueilli la compétition de bobsleigh des Jeux olympiques d’hiver de 1972, et compte des pentes douces pour les débutants.
La Highland Zone, quant à elle, met au défi les skieurs les plus avancés avec certaines des pistes les plus raides du Japon. Toutefois, la zone est assez réduite et le hors-piste est moins accessible que dans certains autres domaines. Une excursion d’une journée à Sapporo Teine suffit.
Une télécabine confortable et moderne relie les deux zones, et les remontées mécaniques couvrent l’ensemble des pistes. Il est possible de louer des skis et snowboards standards ou de haute performance.
Les pistes de Sapporo Teine étant orientées vers le nord, la poudreuse est toujours fraîche et épaisse. La station est plus populaire auprès des locaux que des skieurs internationaux, elle a donc tendance à être moins fréquentée que les autres domaines skiables.
Comment se rendre à Sapporo Teine : la station se trouve à seulement 45 minutes de route de la ville de Sapporo et est accessible en bus.
Hakuba Valley (Honshu)
La vallée de Hakuba dans les Alpes japonaises (île de Honshu) est une excellente option pour skier au Japon à proximité de Tokyo. Elle abrite 11 stations de ski différentes, comptant 137 kilomètres de pistes au total, et a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1998.
La vallée reçoit environ 11-13 mètres de chutes de neige par an. Bien qu’elle ne soit pas aussi moelleuse que dans les domaines de Hokkaido, la poudreuse est généralement de très bonne qualité et peut être très épaisse.
Hakuba Valley comprend plus de 200 pistes pour tous les niveaux, au cœur d’un paysage alpin magique. Les stations de Norikura, Hakuba Cortina et Tsugaike sont idéales pour les skieurs expérimentés. Norikura est la meilleure option pour trouver de la poudreuse fraîche.
Les meilleures stations pour les skieurs débutants et intermédiaires sont Tsugaike, Goryu et Happo One, la station principale de la vallée. Les garderies et les cours collectifs pour les enfants sont nombreux.
Comment se rendre à vallée de Hakuba : il est facile de rejoindre Hakuba depuis Tokyo ou l’aéroport de Narita avec le JR Pass. Prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu’à Nagano, puis prenez un bus express. Un service de navette est disponible entre toutes les stations.
Nozawa Onsen (Nagano)
Ouverte en 1924, Nozawa Onsen est l’une des stations les plus anciennes, les plus grandes et les plus populaires du Japon. Une destination idéale pour une semaine de vacances au ski.
Le domaine s’étend sur 300 hectares et compte 50 kilomètres de pistes pour les skieurs et snowboardeurs de tous les niveaux. Vous y trouverez un dénivelé de 1085 mètres, un half-pire, des pistes à bosses et une inclinaison à 39 degrés.
Les larges pistes de ski serpentent à travers la vaste étendue d’arbres sur la montagne et la neige est de bonne qualité, bien qu’elle soit un peu plus lourde qu’à Hokkaido. Le hors-piste est officiellement interdit dans cette station.
L’attrait principal de ce domaine est peut-être le charmant village de Nozawa Onsen, caractérisé par son architecture japonaise traditionnelle et ses onsens pour se détendre après une journée sur les pistes. Une autre activité unique est de rendre visite aux « singes des neiges » au parc aux singes de Jigokudani.
Comment se rendre à Nozawa Onsen : prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu’à la gare d’Ilyama, ou une navette privée depuis l’aéroport de Narita.
Station de ski de Shiga Kogen (Nagano)
Située dans le parc national de Joshinetsu, au centre de l’île de Honshu, Shiga Kogen bénéficie de la plus longue saison de ski du Japon, de mi-novembre à début mai.
Il s’agit aussi de l’un des domaines les plus hauts et les plus grands du Japon, avec 600 hectares, 980 mètres de dénivelé et plus de 80 kilomètres de pistes. Les 19 zones différentes sont reliées par les pistes et les remontées mécaniques.
Shiga Kogen est considéré comme le meilleur endroit pour les skieurs de niveau intermédiaire et les snowboardeurs. Le hors-piste est interdit dans la station, les glisseurs qui partent à la recherche de poudreuse en dehors des limites n’auront donc pas beaucoup de compétition.
Comment se rendre à Shiga Kogen : depuis Tokyo, prenez le Shinkansen jusqu’à Nagano avec votre Japan Rail Pass (1h30), puis un bus direct vers Shiga Kogen (70 minutes).
Myoko Kogen (Nagano)
Pour les amateurs de poudreuse, Myoko Kogen est probablement l’une des meilleures options pour skier au Japon près de Tokyo. Le domaine reçoit en moyenne 13 mètres de poudreuse par saison, et compte de longues pistes en forêt et d’excellentes opportunités de hors-piste.
Myoko Kogen est en réalité composé de plusieurs stations de ski reliées par une navette. Seki Onsen est idéale pour les personnes à la recherche des pistes les plus raides et des options de hors-piste les plus difficiles, tandis que Kyukamura et Myoko Ski Park possèdent les structures les plus familiales.
La station principale, Akakura Onsen, abrite une série de restaurants japonais traditionnels et une grande quantité de sources thermales, dont une majorité située au cœur de la forêt offrant de magnifiques vues naturelles.
Comment se rendre à Myoko Kogen : depuis Tokyo, prenez le Hokuriku Shinkansen jusqu’à Nagano avec votre Japan Rail Pass, puis prenez la ligne Shinetsu jusqu’à la gare de Myoko Kogen.
Gala Yuzawa (Nagano)
Gala Yuzawa est un endroit idéal pour une journée de ski à proximité de Tokyo. La station possède sa propre gare Shinkansen qui permet de relier Tokyo en environ 75 minutes. Inconvénient de cette accessibilité, les pistes sont souvent bondées et la poudreuse fraîche vient à manquer.
Le domaine reçoit près de 12 mètres de chutes de neige par an, l’enneigement peut donc être impressionnant. Toutefois, le ski et le snowboard hors-piste sont strictement interdits à Gala Yuzawa, et peuvent entraîner une amende.
Gala Yuzawa compte 381 mètres de dénivelé, 11 remontées mécaniques et 17 pistes, 80 % d’entre elles adaptées aux skieurs débutants et intermédiaires. Par conséquent, il ne s’agit pas de la meilleure station pour les personnes à la recherche d’un haut niveau de difficulté.
Comment se rendre à Gala Yuzawa : le Joetsu Shinkansen (couvert par le JR Pass) vous y emmène directement depuis Tokyo en seulement 2 heures.