La celebración de Tanabata, también conocida como el Festival de las Estrellas, es una tradición japonesa que normalmente tiene lugar el séptimo día del séptimo mes. En 2026, la fecha principal de Tanabata cae en martes, el 7 de julio, aunque también se celebran festivales importantes en agosto.
Según el folclore japonés, Tanabata es el único día del año en el que pueden reunirse las dos estrellas Altair y Vega. El festival está asociado con la historia de Hikoboshi y Orihime, dos amantes separados por la Vía Láctea.
En esta época del año, es tradición escribir deseos de Tanabata, conocidos como tanzaku, en tiras de papel de colores que se cuelgan de ramas de bambú. También suelen decorarse las casas, las calles comerciales y los templos, santuarios y espacios públicos.
Tanabata es uno de los cinco festivales tradicionales de Japón, conocidos como gosekku, y es un momento interesante para visitar el país. De todas maneras, como las fechas de Tanabata varían según la región, conviene comprobar las de la ciudad o del festival que se prevea visitar.
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¿Cuándo es Tanabata en 2026?
En la mayor parte de Japón, Tanabata se celebra el 7 de julio. En 2026, el 7 de julio cae en martes.
En algunas regiones, Tanabata se celebra más tarde, especialmente en agosto, según la fecha del antiguo calendario lunar. El ejemplo más conocido es el Festival Tanabata de Sendai, que tiene lugar cada año del 6 al 8 de agosto.
En 2026, esto significa que puedes disfrutar de las celebraciones de Tanabata a principios de julio en muchas partes de Japón y, después, asistir al Tanabata de Sendai del 6 al 8 de agosto si visitas la región de Tohoku.
¿En qué consiste el festival Tanabata?
Por todo Japón se celebran grandes festivales Tanabata, normalmente en julio o agosto según la región. El más conocido es el Festival Tanabata de Sendai, que tiene lugar todos los años del 6 al 8 de agosto.
Viajar a Sendai es fácil con tu Japan Rail Pass. El trayecto dura entre 1,5 y 2,5 horas, dependiendo del servicio de tren.
Otro de los más importantes es el Festival Tanabata de Shonan Hiratsuka en la prefectura de Kanagawa, cerca de Tokio. En 2026, está programado del 3 al 5 de julio en torno a la estación de Hiratsuka, acompañado de impresionantes decoraciones en el centro de la ciudad.
Además, en Tokio se organizan varias celebraciones de Tanabata en lugar de un festival único para toda la capital. Algunos ejemplos conocidos son el Tanabata Matsuri de Asagaya, en Suginami, y el Festival Tanabata de Shitamachi, cerca de Kappabashi y Ueno, aunque conviene comprobar las fechas y los detalles de los eventos antes de viajar.
El estilo de los festivales varía según el lugar, pero la mayoría incluyen coloridas decoraciones de Tanabata, tanzaku con deseos escritos y actividades festivas. El ambiente es animado y los festivales más grandes suelen incluir puestos de comida, exposiciones en las calles comerciales, desfiles o iluminación nocturna.
En algunos lugares, cuando finaliza el festival, las ramas de bambú decoradas se dejan flotar en el agua, se depositan en el mar o se queman como ofrenda. De todas maneras, las costumbres varían según la región y el evento, por lo que no debes esperar que las actividades sean iguales en todas partes.
La tradición se remonta a principios del siglo XVII, aunque perdió popularidad tras la Restauración Meiji en 1868 y llegó prácticamente a desaparecer durante la depresión económica que siguió a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, los festivales recuperaron su papel como fechas importantes en el calendario japonés.
La historia de Tanabata
La tradición de Tanabata está basada en la historia romántica de Orihime y Hikoboshi, representados por las estrellas Vega y Altair. Según la leyenda, solo pueden reunirse una vez al año y solo si el cielo está despejado.
Tiene su origen en la leyenda china de Qixi, que llegó a Japón en el siglo VIII. Cuenta la historia de dos amantes: la princesa Orihime, una hermosa tejedora, y Hikoboshi, un pastor de vacas. Vivían en lados opuestos del río celestial, representado por la Vía Láctea. Cuando se enamoraron, la devoción mutua que sentían los llevó a descuidar sus deberes.
Entonces, el padre de Orihime, que era el dios de los cielos, se enfadó y les prohibió verse. Pero Orihime le suplicó y, como concesión, les permitió reunirse una vez al año, el séptimo día del séptimo mes.
Las decoraciones y los deseos de Tanabata
Una de las tradiciones más vinculadas con Tanabata es la de escribir deseos en tiras de papel de colores. Los deseos se atan después a ramas de bambú que se exhiben en espacios públicos.
Otras decoraciones tradicionales de Tanabata pueden incluir grullas de papel, serpentinas, redes, monederos y adornos con forma de kimono. Cada decoración tiene su propio simbolismo, ya sea buena fortuna, larga vida, mejora de habilidades o prosperidad.
En los festivales Tanabata más importantes, las calles y las galerías comerciales se decoran con grandes serpentinas colgantes y coloridos adornos de papel. Estas decoraciones son uno de los principales atractivos por los que tantos visitantes acuden a festivales como el Tanabata de Sendai y el Tanabata de Shonan Hiratsuka.
La comida en los festivales Tanabata
Los festivales de verano japoneses también son conocidos por sus puestos de comida, y Tanabata no es ninguna excepción. Algunos productos están especialmente vinculados con el Festival de las Estrellas, mientras que otros son habituales de los festivales en general.
Los fideos Sōmen son uno de los platos vinculados tradicionalmente con Tanabata. Por su forma larga y fina, suelen asociarse con la Vía Láctea o con los hilos de tejer de la historia de Orihime.
Otras delicias populares que encontrarás en los festivales Tanabata son:
- Takoyaki: bolas de masa frita con pequeños trozos de pulpo en el interior. Es tan popular en Japón que hay cadenas de comida rápida dedicadas a este plato.
- Yakisoba: fideos fritos combinados con col y carne de cerdo, normalmente aderezados con salsa yakisoba y mayonesa.
- Okonomiyaki: tortitas saladas elaboradas con masa y una variedad de ingredientes. El nombre se traduce como “a la parrilla según tu gusto” porque sus variaciones son muchas.
- Yakitori: pollo a la parrilla en brocheta, normalmente servido con cebolletas y salsa yakitori.