El festival Obon (お盆, también conocido como festival de Bon) es una celebración anual japonesa para honrar y recordar a los antepasados fallecidos. Se cree que sus espíritus regresan en esta época para visitar a sus familiares.
La gente cuelga farolillos de papel, o chochin, para guiar a los espíritus y baila las danzas de Obon (Bon Odori). Las familias se reúnen, visitan las tumbas de sus antepasados y dejan ofrendas de comida en altares y templos.
Obon se celebra tradicionalmente del día 13 al 15 del séptimo mes. Según el calendario solar, el séptimo mes es julio, pero en el calendario lunar, el séptimo mes es agosto.
Esto explica que Obon se celebre en diferentes fechas en distintas regiones, dependiendo del calendario que se siga.
En 2026, las principales fechas de Obon en Japón son del 13 al 15 de agosto, aunque en algunos lugares se celebra entre el 13 y el 15 de julio. Los viajeros también deben tener en cuenta el 16 de agosto, fecha de importantes eventos relacionados con Obon, como el Gozan no Okuribi de Kioto.
La semana de Obon de mediados de agosto es una de las tres principales épocas de vacaciones en Japón, por lo que también son días con mucho movimiento de viajes. En 2026, el periodo de mayor afluencia de viajes por Obon se prevé del 8 al 16 de agosto, con un gran volumen de salidas desde las principales ciudades el 8 de agosto y del 11 al 13 de agosto, y trayectos de regreso muy concurridos el 15 y el 16 de agosto.
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Las fechas de Obon 2026 de un vistazo
En 2026, el principal periodo de Obon en Japón va del 13 al 15 de agosto.
En algunas regiones Obon se celebra del 13 al 15 de julio, según el calendario local. También pueden tener lugar grandes eventos justo después de Obon, como el Gozan no Okuribi de Kioto, el 16 de agosto.
Se espera que el periodo con mayor tránsito de viajeros sea del 8 al 16 de agosto de 2026, de modo que las reservas de tren, alojamiento y viajes de larga distancia deben planificarse con antelación.
Las tradiciones y celebraciones de Obon
En el primer día de Obon, la gente lleva farolillos a las tumbas de sus familiares. Invocan a los espíritus de los antepasados para que vuelvan a casa, en un ritual llamado mukae-bon, o “bon de bienvenida”.
En algunas regiones, se encienden grandes hogueras en las entradas de las casas para guiar a los espíritus hacia su interior.
Al final del festival de Obon, las familias ayudan a los espíritus de los antepasados a regresar a su mundo guiándolos con los farolillos chochin. Este ritual recibe el nombre de okuri-bon, o “bon de despedida”.
De nuevo, la costumbre varía ligeramente en cada región de Japón.
Farolillos flotantes (toro nagashi)
En algunas celebraciones de Obon, se sueltan farolillos flotantes, conocidos como toro nagashi, en los ríos o el mar.
Estos farolillos envían simbólicamente a los espíritus de los antepasados de vuelta al mundo espiritual, aunque las costumbres varían de una región a otra.
La danza Bon Odori
El estilo del baile tradicional Bon Odori varía según la región. Suele seguir el ritmo de los tambores taiko japoneses.
Los bailarines actúan sobre un escenario yagura y los participantes a menudo visten yukata, un kimono de algodón ligero de verano. Quien lo desee puede unirse a los bailes, que se celebran en parques, templos y otros espacios públicos de Japón.
Viajar durante las fechas de Obon en Japón
Obon es uno de los periodos con más frecuencia de viajes en Japón, con gran afluencia especialmente en trenes de larga distancia, vuelos nacionales, autopistas y hoteles.
Muchas personas regresan a sus ciudades natales o se toman vacaciones durante esta época, de modo que las rutas populares pueden congestionarse. Si viajas con un JR Pass debes reservar asiento lo antes posible, sobre todo en los Shinkansen y en los trenes exprés limitados.
En las grandes ciudades puede haber más tranquilidad durante algunos días de Obon, mientras que las estaciones, las zonas turísticas y los destinos familiares suelen ser mucho más bulliciosos de lo habitual.
Festivales de Obon en Japón
Se organizan varios festivales especiales de Obon a los que puedes llegar usando tu JR Pass.
El Gozan no Okuribi de Kioto, también conocido por sus hogueras Daimonji, es uno de los más conocidos. En 2026, tiene lugar el 16 de agosto, y la primera hoguera se enciende a partir de las 20.00 h.
Durante el evento, las laderas de las montañas se iluminan con grandes hogueras que tienen la forma de diferentes caracteres y son visibles desde todo Kioto. La función de las hogueras es despedir a los espíritus de los antepasados al final de Obon.
Si te gusta bailar, el Festival Gujo Odori en Gujo Hachiman, en la prefectura de Gifu, es uno de los eventos de Bon Odori más conocidos de Japón.
En 2026, el Gujo Odori está programado durante 30 noches, con baile Tetsuya Odori toda la noche durante Obon, del 13 al 16 de agosto. Puede ser difícil encontrar alojamiento en los días de las danzas, especialmente durante Obon, por lo que es importante planificar la visita con antelación.
Si buscas una experiencia más local de Bon Odori, tienes el Hokkai Bon Odori en Sapporo. Es uno de los eventos de Bon Odori más conocidos de Hokkaido y se asocia con una popular canción tradicional de Japón.
Los orígenes del festival Obon
Esta festividad budista se celebra desde hace más de 500 años. Tiene su origen en la historia de Maha Maudgalyayana, conocido en Japón como Mokuren.
Fue un discípulo de Buda que utilizó sus poderes para ver el espíritu de su madre fallecida. Descubrió que el espíritu de su madre había caído en el Reino de los Fantasmas Hambrientos y estaba sufriendo.
Buda aconsejó a Mokuren hacer ofrendas a los monjes budistas. El día 15 del séptimo mes, el discípulo siguió el consejo de Buda y liberó a su madre del sufrimiento.
Mokuren bailó de alegría, lo que se considera el origen de la danza de Obon.
Preguntas frecuentes sobre el festival Obon
¿Los días de Obon son festivos en Japón?
Aunque los días de Obon no son festivos oficiales en Japón, muchas empresas cierran o reducen su actividad a mediados de agosto.
¿Cuándo se celebra Obon en Japón en 2026?
Las principales fechas de Obon en 2026 son del 13 al 15 de agosto. En algunas zonas se celebra del 13 al 15 de julio, y algunos eventos importantes tienen lugar alrededor del 16 de agosto.
¿Es un buen momento para viajar a Japón?
Los días de Obon pueden ofrecer una interesante experiencia de las tradiciones japonesas, pero también son las fechas con más tránsito viajero del año. Es muy recomendable reservar el transporte y el alojamiento con antelación.
¿Cuáles son las costumbres durante Obon?
Las familias suelen visitar las tumbas de sus antepasados, hacer ofrendas, dar la bienvenida a los espíritus ancestrales y participar en tradiciones locales como los bailes Bon Odori y las ceremonias de los farolillos.