Tanabata, également connu sous le nom de Festival des étoiles, est une fête japonaise traditionnellement célébrée le septième jour du septième mois. En 2026, la principale date de Tanabata est le mardi 7 juillet, bien que certains grands festivals se déroulent en août.
Selon le folklore japonais, Tanabata est le seul jour de l’année où les deux étoiles Altaïr et Véga peuvent se rencontrer. Le festival est associé à l’histoire de Hikoboshi et Orihime, deux amants séparés par la Voie lactée.
À cette période de l’année, il est de tradition d’écrire des vœux de Tanabata, appelés tanzaku, sur des bandes de papier colorées et de les suspendre à des branches de bambou. On décore également les maisons, les rues commerçantes, les temples, les sanctuaires et les espaces publics.
Tanabata est l’un des cinq festivals traditionnels du Japon, connus sous le nom de « gosekku », et c’est une période intéressante pour visiter le pays. Cependant, les dates de Tanabata varient selon les régions, donc les voyageurs doivent vérifier les dates de la ville ou du festival qu’ils prévoient de découvrir.
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Quand a lieu Tanabata en 2026 ?
Dans la majeure partie du Japon, Tanabata est célébré le 7 juillet. En 2026, ce sera le mardi 7 juillet.
Certaines régions célèbrent Tanabata plus tard, surtout en août, afin de refléter le calendrier lunaire plus ancien. L’exemple le plus connu est le Festival Tanabata de Sendai, qui se tient chaque année du 6 au 8 août.
Pour 2026, cela signifie que les voyageurs pourront assister aux célébrations de Tanabata début juillet dans de nombreuses régions du Japon, puis participer au Tanabata de Sendai du 6 au 8 août s’ils visitent la région de Tohoku.
Qu’est-ce que le festival Tanabata ?
De grands festivals Tanabata sont organisés dans tout le Japon, généralement en juillet ou en août selon la région. Le plus célèbre est le festival Tanabata de Sendai, qui se tient chaque année du 6 au 8 août.
Voyager à Sendai est facile avec votre Japan Rail Pass. Le trajet dure environ 1 h 30 à 2 h 30, selon le type de train.
Un autre événement majeur est le Festival Shonan Hiratsuka Tanabata dans la préfecture de Kanagawa, près de Tokyo. En 2026, il est prévu qu’il ait lieu du 3 au 5 juillet autour de la gare de Hiratsuka, avec de grandes décorations exposées dans le centre-ville.
Tokyo compte plusieurs événements Tanabata plutôt qu’un seul festival dans la ville. Les exemples populaires incluent Asagaya Tanabata Matsuri à Suginami et Shitamachi Tanabata Festival près de Kappabashi et d’Ueno. Les dates et les détails de l’événement doivent être vérifiés avant de voyager.
Le style des festivals varie d’un endroit à l’autre. La plupart impliquent des décorations Tanabata colorées, l’écriture de vœux sur des tanzaku et des activités festives. L’ambiance est animée, et les grands festivals comprennent souvent des stands de nourriture, des animations dans les rues commerçantes, des défilés ou des illuminations en soirée.
Dans certains endroits, les branches de bambou décorées sont ensuite placées sur l’eau pour flotter, jetées dans la mer ou brûlées en offrande. Cependant, les coutumes varient selon la région et l’événement, donc les visiteurs ne doivent pas s’attendre au même programme partout.
La tradition remonte au début du XVIIe siècle, bien que sa popularité ait diminué après la Restauration de Meiji en 1868 et ait presque disparu pendant la dépression économique qui a suivi la Première Guerre mondiale. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les festivals sont redevenus une date importante du calendrier japonais.
L’histoire de Tanabata
La tradition de Tanabata est basée sur l’histoire romantique de Orihime et Hikoboshi, représentés par les étoiles Véga et Altaïr. Selon la légende, ils peuvent se rencontrer une fois par an et seulement si le ciel est dégagé.
L’histoire trouve son origine dans la légende chinoise de Qixi, qui a été introduite au Japon au VIIIe siècle. Elle raconte l’histoire de deux amoureux : la Princesse Orihime, une belle couturière, et Hikoboshi, un éleveur de vaches. Ils vivaient de part et d’autre de la rivière céleste, représentée par la Voie lactée. Après être tombés amoureux, ils négligèrent leurs devoirs en raison de leur dévouement l’un envers l’autre.
Le père d’Orihime, le dieu des cieux, se mit en colère et leur interdit de se voir. Cependant, Orihime le supplia, et, il concéda de les laisser se voir une fois par an, le septième jour du septième mois.
Décorations et vœux de Tanabata
L’une des traditions les plus reconnaissables de Tanabata est d’écrire des vœux sur des bandes de papier colorées. Ces vœux sont ensuite attachés à des branches de bambou, qui sont exposées dans des espaces publics.
Les décorations traditionnelles de Tanabata peuvent également inclure des grues en papier, des banderoles, des filets, des porte-monnaie et des ornements en forme de kimono. Chaque décoration a une signification symbolique, comme la bonne fortune, la longévité, l’amélioration des compétences ou la prospérité.
Lors des grands festivals Tanabata, les rues et les galeries marchandes sont décorées de grandes banderoles suspendues et de décorations en papier colorées. Ces décorations sont l’une des principales raisons pour lesquelles des festivals tels que le Tanabata de Sendai et le Tanabata de Shonan Hiratsuka attirent autant de visiteurs.
Nourriture du festival Tanabata
Les festivals d’été japonais sont connus pour leurs stands de nourriture, et Tanabata ne fait pas exception. Certains aliments sont étroitement liés au Festival des étoiles, tandis que d’autres sont des incontournables des festivals.
Les nouilles Sōmen sont l’un des aliments les plus traditionnels associés à Tanabata. Leur forme longue et fine est souvent associée à la Voie lactée ou aux fils de tissage dans l’histoire d’Orihime.
D’autres aliments populaires des festivals Tanabata comprennent :
- Takoyaki : boulettes de pâte frites avec de petits morceaux de poulpe à l’intérieur. Le plat est si populaire au Japon qu’il existe des chaînes de restauration rapide qui lui sont dédiées.
- Yakisoba : nouilles sautées mélangées avec du porc et du chou, généralement garnies de sauce yakisoba et de mayonnaise.
- Okonomiyaki : une crêpe salée préparée à partir d’une pâte et d’une variété d’ingrédients différents. Le nom se traduit par « grillé comme vous l’aimez » car il existe de nombreuses variantes.
- Yakitori : poulet grillé sur une brochette, généralement servi avec des oignons nouveaux et de la sauce yakitori.