Nara est une ville historique située dans la région du Kansai. Nara a été la première « vraie » capitale du Japon et le restera moins d’un siècle. Elle abrite 8 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont de nombreux temples bouddhistes.
La ville a été fondée en 710 et portait autrefois le nom de Heijo. À Nara, vous trouverez certains des bâtiments en bois les plus anciens et les plus grands au monde, le parc de Nara et ses cerfs en liberté, ainsi que de magnifiques lieux d’observation des cerisiers en fleurs.
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Comment se rendre à Nara
La gare de Nara est desservie par les lignes JR Nara et Kansai, ainsi que par plusieurs lignes locales non JR. Les lignes non JR de la compagnie Kintetsu Railways desservent la gare Kintetsu Nara.
Cependant, les lignes Kintetsu ne sont pas couvertes par le Japan Rail Pass. Les deux gares se trouvent à environ un kilomètre l’une de l’autre et permettent de rejoindre de nombreuses attractions de la ville.
Tokyo à Nara
Le moyen le plus rapide d’aller à Nara depuis Tokyo est de prendre un train à grande vitesse Shinkansen. Le trajet entre Tokyo et Kyoto dure environ 3h30 sur la ligne Tokaido Shinkansen. À Kyoto, prenez un train rapide sur la ligne JR Nara jusqu’à la gare de Nara.
Kyoto à Nara
Deux lignes vous permettent de vous rendre à Nara depuis Tokyo :
- La ligne JR Nara
- La ligne Kintetsu Nara
La ligne Kintetsu est l’option la plus rapide et le voyage ne dure que 35 minutes. Un aller simple coûte 1100 ¥ et n’est pas couvert par le JR Pass.
La ligne JR Nara fait le trajet en 45 minutes depuis la gare de Kyoto. Elle est incluse dans le Japan Rail Pass.
Osaka à Nara
Les trains rapides Yamatoji desservent Nara depuis Osaka toutes les heures au départ de la gare d’Osaka City. Le trajet dure 45 minutes et est couvert par le Japan Rail Pass.
Vous pouvez également prendre un train Limited Express à la gare d’Osaka-Namba, exploité par Kintetsu Railways. Le voyage ne prend que 30 minutes, mais n’est pas inclus dans le JR Pass. Un aller simple coûte 1070 ¥.
Que voir et que faire à Nara
La plupart des attractions principales de Nara sont à distance de marche les unes des autres. La ville possède aussi de nombreuses lignes de bus. Des cartes journalières peuvent être achetées pour couvrir le prix des bus et la plupart des principales cartes IC sont acceptées.
Temple Todai-ji
Nara regorge de bâtiments et de monuments historiques. Todai-ji, qui signifie « le grand temple oriental », est le plus grand temple de Nara.
Le Daibutsuden, ou Hall du Grand Bouddha, est le plus grand bâtiment en bois existant à ce jour. Il abrite une immense statue en bronze du Bouddha de 15 mètres de haut.
Construit en 752, le temple Todai-ji était l’une des raisons pour lesquelles la capitale du Japon avait été déplacée de Nara à Nagaoka en 784. En effet, les dirigeants de l’époque craignaient que le temple n’ait acquis trop d’influence politique.
Parc de Nara
À côté du temple se trouve le parc de Nara, ou Nara Koen , où plus de 1000 cerfs se promènent en liberté.
Il n’est pas rare de voir les cerfs juste à l’extérieur des portes du temple. Les animaux approchent souvent des visiteurs, espérant recevoir des biscuits spéciaux appelés shika senbei. Ces friandises sont vendues dans le parc pour environ 150 ¥. Certains cerfs ont même appris à « s’incliner » pour demander des biscuits.
Mont Wakakusa
À certaines périodes de l’année, Nara compte des attractions supplémentaires. Par exemple, le quatrième samedi de janvier, des feux sont allumés sur le mont Wakakusa (Wakakusayama), accompagné de feux d’artifice, dans le cadre d’un festival appelé Wakakusa Yamayaki.
Bien que ce festival sur la montagne implique de nombreux temples locaux et est organisé depuis des centaines d’années, ses origines exactes sont inconnues. Il pourrait avoir commencé pour se défendre en cas de conflits entre les temples ou comme moyen d’éloigner de dangereux sangliers.
Mont Yoshino
Lors de la saison des sakuras, vers fin mars et début avril, les cerisiers fleurissent dans l’ensemble du Japon. Le mont Yoshino, également appelé Yoshinoyama, est l’un des endroits d’observation des cerisiers en fleurs les plus célèbres.
Les premiers cerisiers auraient été plantés sur la montagne il y a plus de 1300 ans. Aujourd’hui, plus de 30 000 cerisiers parsèment le mont Yoshino, offrant un spectacle printanier à couper le souffle.
Pour atteindre le mont Yoshino, prenez le train depuis la gare de Nara jusqu’à la gare de Yoshino-guchi avec votre JR Pass. Le trajet dure 45 à 60 minutes.
Quelle que soit la période de l’année, les activités ne manquent pas dans la ville historique de Nara. Vous ne regretterez pas d’avoir ajouté cette excursion à travers la région du Kansai à votre prochain itinéraire.