Matsuri: i 10 migliori festival estivi giapponesi da visitare

L’estate è uno dei periodi migliori per vivere i matsuri, i festival tradizionali del Giappone. In tutto il paese, città e paesi si riempiono di lanterne, processioni, musica, danze, fuochi d’artificio, bancarelle gastronomiche e persone vestite in yukata.

Alcuni matsuri sono legati ai santuari shintoisti, alle divinità locali e ai santuari portatili chiamati omikoshi. Altri affondano le radici nelle usanze buddiste dell’Obon, nelle leggende delle stelle di Tanabata, nelle tradizioni pirotecniche o nella storia regionale.

Gli stili dei festival variano notevolmente a seconda della regione. Kyoto è nota per gli eleganti carri yamahoko durante il Gion Matsuri, Aomori per i carri illuminati nebuta, Osaka per le processioni fluviali e Tokushima per le danze di massa in strada.

Anche il cibo fa parte dell’esperienza. Durante molti festival estivi, le bancarelle yatai vendono snack classici come yakisoba, takoyaki, ghiaccio tritato kakigori, mais grigliato, karaage e dolci tipici.

La maggior parte dei grandi matsuri estivi è gratuita da guardare dalle aree pubbliche, ma la folla può essere intensa, gli hotel si esauriscono rapidamente e alcuni eventi offrono posti a sedere a pagamento o aree di osservazione riservate.

Questa guida mette in evidenza 10 dei migliori matsuri e festival estivi in Giappone per il 2026, con note pratiche su quando si svolgono, dove andare e come pianificare trasporti e gestione della folla.

Mitama Matsuri, Tokyo

Il Mitama Matsuri è uno dei festival estivi più suggestivi di Tokyo. Si tiene presso il Santuario Yasukuni a Chiyoda, dove migliaia di lanterne illuminano l’accesso al santuario dopo il tramonto.

Il festival è iniziato nel 1947 e si tiene durante la stagione dell’Obon per onorare gli spiriti consacrati a Yasukuni. Oggi è noto per le sue esposizioni di lanterne, spettacoli serali, danze tradizionali, e visitatori che indossano lo yukata.

Circa 30.000 lanterne vengono esposte durante il festival, creando una delle scene notturne estive più sorprendenti di Tokyo. È particolarmente fotogenico dopo il tramonto, quando il sentiero fiancheggiato dalle lanterne si riempie di una luce calda.

Il Mitama Matsuri è un’ottima scelta se soggiorni a Tokyo e desideri un festival facile da raggiungere senza lasciare la città. È anche uno dei primi grandi matsuri estivi, rendendolo utile per i viaggiatori che visitano il Giappone a metà luglio.

Quando: Dal 13 al 16 luglio 2026.

Dove: Santuario Yasukuni, Tokyo, vicino alla stazione di Kudanshita.

Come arrivarci: Prendi la Tokyo Metro o la Toei Subway fino alla stazione di Kudanshita. Il santuario è a pochi passi dalla stazione. I titolari di JR Pass possono utilizzare i servizi JR per le vicine stazioni centrali di Tokyo, ma la corsa finale in metropolitana non è coperta dal pass.

Gion Matsuri, Kyoto

Il Gion Matsuri è il festival estivo più famoso di Kyoto e uno dei matsuri più conosciuti del Giappone. È associato al Santuario Yasaka e le sue origini risalgono all’869, quando si tennero rituali per cercare sollievo da un’epidemia.

Il festival si svolge per tutto il mese di luglio, ma gli eventi principali per la maggior parte dei visitatori sono le processioni dei carri yamahoko e le serate Yoiyama.

I carri yamahoko sono il cuore del Gion Matsuri. Alcuni sono enormi strutture in legno decorate con tessuti, intagli, lavori in metallo e ornamenti, motivo per cui vengono spesso descritti come musei in movimento.

Nel 2026, le principali processioni Yamaboko Junko sono previste per il 17 e il 24 luglio. La processione Saki Matsuri del 17 luglio presenta 23 carri, mentre quella Ato Matsuri del 24 luglio ne presenta 11.

Le serate più suggestive sono gli Yoiyama, quando le strade del centro di Kyoto si riempiono di carri illuminati, lanterne, musica da festival, bancarelle di cibo e folle in yukata. Le notti Yoiyama più affollate sono solitamente dal 14 al 16 e dal 21 al 23 luglio.

La cerimonia dei carri del Gion Matsuri di Kyoto è stata iscritta nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’UNESCO nel 2009, riconoscendo il valore culturale della tradizione yamahoko.

Il Gion Matsuri è un’ottima scelta se vuoi vedere Kyoto nel suo momento più festoso, ma richiede pianificazione. Gli alloggi si esauriscono in anticipo, le strade diventano estremamente affollate e il mese di luglio a Kyoto è caldo e umido.

Quando: Dal 1° al 31 luglio 2026. Processioni principali dei carri: 17 e 24 luglio.

Dove: Centro di Kyoto, specialmente intorno a Shijo, Karasuma, Kawaramachi, Oike e l’area del Santuario Yasaka.

Come arrivarci: Dalla stazione di Kyoto, utilizza la metropolitana o gli autobus locali per raggiungere il centro. Le stazioni di Karasuma, Shijo, Kyoto-kawaramachi e Gion-shijo sono utili punti di accesso a seconda dell’evento. I titolari di JR Pass possono utilizzare il pass per raggiungere la stazione di Kyoto, ma la maggior parte dei trasporti in metropolitana, autobus e ferrovie private all’interno del centro di Kyoto è a parte.

Il Tenjin Matsuri è il più grande festival estivo di Osaka e uno dei tre grandi festival del Giappone, insieme al Gion Matsuri di Kyoto e al Kanda Matsuri di Tokyo.

Tenuto dal Santuario Osaka Tenmangu, il festival è dedicato a Tenjin, il divinizzato Sugawara no Michizane, associato all’apprendimento, alla cultura e alle arti dello spettacolo.

Il festival ha una storia di oltre 1.000 anni e si tiene ogni anno il 24 e il 25 luglio. Il 24 luglio è lo Yoimiya, o giorno pre-festival, mentre il 25 luglio è l’Hommiya, o giorno principale del festival.

Il giorno principale presenta la processione di terra Rikutogyo, in cui circa 3.000 partecipanti in abiti tradizionali sfilano attraverso la città con santuari portatili, musica ed esposizioni cerimoniali.

La sera, il festival si sposta verso il fiume Okawa per la processione in barca Funatogyo. Più di 100 barche illuminate da lanterne viaggiano lungo il fiume, creando una delle scene estive più memorabili di Osaka.

La notte di solito termina con un grande spettacolo pirotecnico sul fiume, rendendo il Tenjin Matsuri un’ottima scelta se desideri processioni, acqua, luci e l’energia di Osaka in un unico evento.

Quando: 24 e 25 luglio 2026. La processione principale, la sfilata in barca e i fuochi d’artificio si svolgono il 25 luglio.

Dove: Santuario Osaka Tenmangu e area del fiume Okawa, Osaka.

Come arrivarci: Il Santuario Osaka Tenmangu è vicino alla stazione di Osakatemmangu sulla linea JR Tozai e alla stazione di Minami-morimachi sulla metropolitana di Osaka. I titolari di JR Pass possono utilizzare i treni JR per raggiungere Osaka e la stazione di Osakatemmangu, ma il viaggio sulla metropolitana di Osaka non è coperto.

Acquista il tuo Japan Rail Pass

Sumidagawa Fireworks Festival, Tokyo

Il Sumidagawa Fireworks Festival, o Sumidagawa Hanabi Taikai, è uno dei più grandi eventi estivi di Tokyo e uno degli spettacoli pirotecnici più famosi del Giappone.

Le sue origini risalgono al 1733, quando i fuochi d’artificio furono lanciati durante la cerimonia di apertura del fiume Ryogoku per pregare per le anime di coloro che erano morti di carestia e malattie l’anno precedente.

Oggi, il festival illumina l’area del fiume Sumida vicino ad Asakusa e al Tokyo Skytree, con grandi spettacoli lanciati da due siti lungo il fiume.

Sebbene non sia un matsuri di un santuario come il Gion Matsuri o il Tenjin Matsuri, merita di essere inserito in qualsiasi guida ai festival estivi perché gli hanabi (fuochi d’artificio) sono una parte importante della cultura estiva in Giappone.

L’evento attira enormi folle, spesso vicine a un milione di persone, quindi la pianificazione è fondamentale. Il Parco Sumida e l’area di Asakusa sono punti di osservazione popolari, ma diventano estremamente affollati molto prima che i fuochi inizino.

Se desideri un’esperienza più confortevole, arriva presto, evita di portare bagagli ingombranti, controlla i controlli all’uscita delle stazioni e valuta opzioni di osservazione a pagamento o riservate, se disponibili.

Quando: Sabato 25 luglio 2026.

Dove: Lungo il fiume Sumida a Tokyo, vicino ad Asakusa, Parco Sumida, Kuramae, Ryogoku e Tokyo Skytree.

Come arrivarci: La stazione di Asakusa è il punto di accesso più famoso, ma è anche uno dei più affollati. Kuramae, Honjo-azumabashi, Tokyo Skytree, Tawaramachi e Ryogoku possono essere utili a seconda dell’area di osservazione. I titolari di JR Pass possono utilizzare le linee JR per raggiungere hub vicini come Ueno, Akihabara o Ryogoku, ma le corse su Tokyo Metro, Toei Subway e Tobu Railway non sono coperte dal pass.

Aomori Nebuta Matsuri, Aomori

L’Aomori Nebuta Matsuri è uno dei tre grandi festival del Tohoku e uno degli eventi estivi visivamente più potenti del Giappone.

Il festival è famoso per gli enormi carri illuminati nebuta, che spesso raffigurano guerrieri, personaggi kabuki, figure leggendarie e scene tratte da storie giapponesi e cinesi. Queste strutture luminose in carta e filo vengono trainate attraverso il centro di Aomori di notte, circondate da musica, tamburi, flauti e ballerini haneto.

L’energia del festival fa parte del fascino. I ballerini haneto saltano e cantano “Rassera, rassera” mentre i carri si muovono per le strade, creando un’atmosfera più rumorosa e partecipativa rispetto a molti matsuri in stile processione formale.

L’Aomori Nebuta è stato designato come Importante Proprietà Culturale Popolare Immateriale del Giappone. Le sue origini sono spesso legate alle usanze di Tanabata e alle tradizioni locali delle lanterne, sebbene la storia esatta sia ancora oggetto di dibattito.

Nel 2026, il festival si svolgerà dal 2 al 7 agosto. Le parate serali si tengono nelle notti principali, mentre l’ultimo giorno include una parata diurna e un finale serale con nebuta selezionati esposti su barche nella baia di Aomori, accompagnati da fuochi d’artificio.

Vale la pena pianificare il viaggio attorno all’Aomori Nebuta se desideri un festival estivo con scala, suono, movimento e una fotografia notturna drammatica. Gli hotel ad Aomori si esauriscono rapidamente, quindi prenota in anticipo o valuta di soggiornare altrove nel Tohoku settentrionale e viaggiare in treno.

Quando: Dal 2 al 7 agosto 2026.

Dove: Centro di Aomori, vicino alla stazione di Aomori.

Come arrivarci: Da Tokyo, prendi lo Shinkansen Tohoku fino alla stazione di Shin-Aomori, quindi trasferisciti su un treno locale per la stazione di Aomori. Il percorso principale della parata è raggiungibile a piedi dalla stazione di Aomori. Il Japan Rail Pass copre lo Shinkansen Tohoku, inclusi i servizi Hayabusa, ma sui treni Hayabusa è richiesta la prenotazione del posto.

Awa Odori Matsuri, Tokushima

L’Awa Odori è il festival estivo simbolo di Tokushima e uno dei più famosi eventi di danza tradizionale del Giappone.

Il festival è legato all’Obon, il periodo estivo in cui le famiglie accolgono gli spiriti dei loro antenati. Nel tempo, l’Awa Odori di Tokushima si è trasformato in un’enorme celebrazione cittadina di musica, movimento e performance di strada.

L’Awa Odori vanta oltre 400 anni di storia. Il suo nome deriva da Awa, l’antico nome della prefettura di Tokushima, e odori, che significa “danza”.

Durante il festival, gruppi di danza chiamati ren si esibiscono per le strade al suono di shamisen, tamburi taiko, flauti e cembali kane. La danza è energica, ritmica e facile da riconoscere, con uomini e donne che spesso utilizzano passi e movimenti differenti.

Il celebre coro del festival viene spesso tradotto come: “I ballerini sono pazzi, chi guarda è pazzo; se siamo pazzi entrambi, perché non ballare?”. Questo spirito è parte di ciò che rende l’Awa Odori così accogliente per i visitatori.

Alcune esibizioni si svolgono in aree con posti a sedere a pagamento, mentre altre possono essere ammirate dalle strade. I visitatori potrebbero anche avere la possibilità di unirsi a gruppi di danza informali, noti come niwaka-ren, a seconda del programma dell’anno.

L’Awa Odori è un’ottima scelta se desideri un festival vivace, partecipativo e meno formale di una processione di carri. Prenota l’alloggio in anticipo, poiché Tokushima diventa estremamente affollata durante il periodo del festival.

Quando: Dal 12 al 15 agosto 2026.

Dove: Centro della città di Tokushima, specialmente attorno alla stazione di Tokushima e ai principali luoghi di esibizione.

Come arrivarci: Da Okayama, prendi i treni JR verso Tokushima via Takamatsu o altri collegamenti nello Shikoku, a seconda dell’orario. La copertura del JR Pass si applica alle tratte JR, ma alcune rotte potrebbero essere più lente del previsto, quindi controlla i collegamenti in anticipo. L’aeroporto di Tokushima Awaodori offre anche voli interni dalle principali città giapponesi.

Akita Kanto Matsuri, Akita

L’Akita Kanto Matsuri è uno dei tre grandi festival del Tohoku, insieme all’Aomori Nebuta Matsuri e al Sendai Tanabata Matsuri.

Il festival è famoso per i pali kanto: lunghi pali di bambù dotati di file di lanterne di carta, bilanciati dagli artisti sulle mani, sulla fronte, sulle spalle o sui fianchi.

Ogni palo kanto è sagomato per assomigliare a una spiga di riso, mentre le lanterne rappresentano sacchi di riso. Il festival è legato alle preghiere per un buon raccolto e per la protezione dalle malattie durante la parte più calda dell’estate.

Di notte, il centro di Akita si riempie di pali con lanterne luminose, tamburi, flauti e canti. L’abilità richiesta fa parte dello spettacolo, mentre gli artisti bilanciano i pesanti pali kanto e le lanterne oscillano sopra la strada.

L’Akita Kanto Matsuri è un’ottima scelta se desideri un festival estivo visivamente drammatico ma diverso dalle parate di carri, dai fuochi d’artificio o dagli eventi di danza.

Quando: Dal 3 al 6 agosto 2026.

Dove: Kanto Odori, centro della città di Akita, vicino alla stazione di Akita.

Come arrivarci: Da Tokyo, prendi lo Shinkansen Akita fino alla stazione di Akita. Il Japan Rail Pass copre lo Shinkansen Akita, ma è richiesta la prenotazione del posto.

Kanamara Matsuri, Kawasaki (Bonus)

Il Kanamara Matsuri è uno dei festival della fertilità più noti del Giappone, tenuto presso il Santuario Kanayama a Kawasaki, appena a sud di Tokyo.

È famoso per la sua iconografia fallica, incluse decorazioni, dolci, souvenir e santuari portatili mikoshi trasportati per le strade. Dietro l’aspetto insolito, il festival affonda le radici in preghiere per la fertilità, un parto sicuro, l’armonia coniugale e la protezione dalle infezioni sessualmente trasmissibili.

Negli ultimi decenni, il Kanamara Matsuri è stato anche associato alla consapevolezza sulla salute sessuale e alla raccolta fondi per cause legate all’HIV.

Questo festival non è un matsuri estivo. Si tiene in primavera, la prima domenica di aprile; tuttavia, data la sua popolarità, vale la pena menzionarlo.

Quando: Aprile.

Dove: Santuario Kanayama, Kawasaki, Prefettura di Kanagawa, vicino alla stazione di Kawasaki-Daishi.

Come arrivarci: Dal centro di Tokyo, prendi le linee JR fino alla stazione di Kawasaki, quindi trasferisciti sulla rete Keikyu verso Kawasaki-Daishi. I titolari di JR Pass possono utilizzare i servizi JR fino a Kawasaki, ma la sezione Keikyu non è coperta.

Sendai Tanabata Matsuri, Sendai

Il Sendai Tanabata Matsuri è la più grande celebrazione del Tanabata in Giappone e uno dei tre grandi festival del Tohoku, insieme all’Aomori Nebuta Matsuri e all’Akita Kanto Matsuri.

Tanabata si basa sulla leggenda del festival delle stelle di due amanti, Orihime e Hikoboshi, rappresentati dalle stelle Vega e Altair, ai quali è permesso incontrarsi una volta all’anno.

Mentre molti festival Tanabata in Giappone si tengono a luglio, il Sendai Tanabata si svolge ogni anno dal 6 all’8 agosto. La data è fissata un mese dopo molte celebrazioni di luglio, aiutando a preservare l’atmosfera stagionale dell’antico festival.

L’attrazione principale sono le decorazioni. Le gallerie commerciali e le strade del centro di Sendai si riempiono di grandi stelle filanti fatte a mano, ornamenti di carta e installazioni di bambù create da negozi locali, scuole, aziende e gruppi comunitari.

Molte decorazioni sono lunghe diversi metri e pendono dall’alto come tende colorate, trasformando il centro città in una delle scene di festival estivo più fotogeniche del Giappone.

Il festival solitamente inizia con uno spettacolo pirotecnico il 5 agosto, la sera prima che le decorazioni principali vengano svelate. Dal 6 all’8 agosto, i visitatori possono passeggiare attraverso le gallerie decorate, godersi le bancarelle, vedere spettacoli ed esplorare l’atmosfera della città dalla mattina alla sera.

Il Sendai Tanabata è un’ottima scelta se desideri un festival bello, facile da percorrere e meno dipendente dal dover assicurarsi un posto specifico per vedere una parata. Rimane comunque estremamente popolare, con oltre due milioni di visitatori in un anno tipico, quindi è consigliabile prenotare l’alloggio con largo anticipo.

Quando: Dal 6 all’8 agosto 2026. I fuochi d’artificio della vigilia del festival si tengono solitamente il 5 agosto.

Dove: Centro di Sendai, specialmente le gallerie commerciali attorno alla stazione di Sendai, Chuo-dori e Ichibancho.

Come arrivarci: Da Tokyo, prendi lo Shinkansen Tohoku fino alla stazione di Sendai. Il Japan Rail Pass copre i servizi Shinkansen Tohoku, inclusi i treni Hayabusa, ma è richiesta la prenotazione del posto.

Acquista il tuo Japan Rail Pass

Soma Nomaoi Festival, Fukushima (Bonus)

Il Soma Nomaoi è uno dei festival del patrimonio samurai più drammatici del Giappone, tenuto nella regione di Soma, nella prefettura di Fukushima.

Si dice che il festival abbia oltre 1.000 anni di storia ed è legato alle tradizioni del clan Soma. È designato come Importante Proprietà Culturale Popolare Immateriale del Giappone.

Circa 400 guerrieri a cavallo partecipano al festival, indossando armature, portando spade e mostrando stendardi ancestrali mentre ricreano l’atmosfera di una processione militare samurai.

I momenti principali per i visitatori sono la processione Ogyoretsu, la corsa di cavalli in armatura Kacchu Keiba e lo Shinki Soudatsusen, dove i cavalieri competono per bandiere sacre lanciate nel cielo.

Gli eventi principali a pagamento si tengono solitamente il secondo giorno presso l’Hibarigahara Festival Field a Minamisoma. Altre cerimonie ed eventi hanno luogo in tutta la regione di Soma, inclusi i santuari di Soma e Minamisoma.

Importante: Sebbene il Soma Nomaoi fosse un festival di fine luglio, ora si celebra a fine maggio.

Quando: Fine maggio. Controlla il programma annuale ufficiale prima di partire.

Dove: Soma e Minamisoma, Prefettura di Fukushima. Gli eventi principali si tengono all’Hibarigahara Festival Field a Minamisoma.

Come arrivarci: Da Tokyo, prendi il JR Joban Line Limited Express Hitachi fino alla stazione di Haranomachi (circa 3,5 ore). Un’altra opzione è lo Shinkansen Tohoku fino alla stazione di Fukushima, poi un autobus per Haranomachi. La copertura del JR Pass dipende dalla rotta e dal servizio utilizzato, quindi controlla il tuo itinerario esatto.

Yamagata Hanagasa Matsuri, Yamagata

Lo Yamagata Hanagasa Matsuri è uno dei principali festival estivi del Tohoku.

Il festival è noto per le grandi parate di danza in cui gli artisti portano hanagasa, cappelli di paglia decorati con fiori di cartamo, il fiore associato alla prefettura di Yamagata.

I ballerini si muovono attraverso il centro di Yamagata al ritmo dei tamburi taiko e del coro del festival “Yassho, makasho”. L’atmosfera è vivace, colorata e facile da apprezzare per i visitatori, anche se non conoscono la coreografia.

A differenza dei festival basati sui carri come l’Aomori Nebuta o il Gion Matsuri, lo Yamagata Hanagasa Matsuri è tutto incentrato su movimento coordinato, la musica e l’effetto visivo di migliaia di ballerini che indossano cappelli coperti di fiori.

È un’ottima scelta se desideri un festival estivo energico, accessibile e distintamente locale, con una forte identità del Tohoku.

Quando: Dal 5 al 7 agosto 2026.

Dove: Centro di Yamagata, vicino alla stazione di Yamagata.

Come arrivarci: Da Tokyo, prendi lo Shinkansen Yamagata fino alla stazione di Yamagata. Il Japan Rail Pass copre lo Shinkansen Yamagata, ma durante i periodi di festival è consigliata la prenotazione del posto.

Fukagawa Hachiman Matsuri, Tokyo

Il Fukagawa Hachiman Matsuri è il festival annuale del Santuario Tomioka Hachimangu nel distretto di Koto, a Tokyo. È uno dei tre grandi festival di Edo, insieme al Kanda Matsuri e al Sanno Matsuri.

Il festival è meglio conosciuto come mizukake matsuri, o festival dell’aspersione dell’acqua. Mentre i santuari portatili mikoshi vengono trasportati per le strade, gli spettatori spruzzano acqua sopra i portatori come forma di purificazione e per aiutarli a rinfrescarsi nel caldo di agosto.

La versione più grande del festival è l’Hon-matsuri, che si tiene una volta ogni tre anni. Negli anni dell’Hon-matsuri, circa 50 grandi mikoshi partecipano alla processione principale, creando una delle scene di festival tradizionali più energiche di Tokyo.

Il prossimo Hon-matsuri si svolgerà nel 2026, rendendo il Fukagawa Hachiman Matsuri particolarmente degno di essere incluso in un itinerario di festival estivi.

Il festival è vivace, affollato e molto bagnato lungo il percorso della processione. Indossa vestiti e scarpe che possano bagnarsi, proteggi fotocamere e telefoni ed evita di portare bagagli ingombranti.

Quando: Metà agosto 2026. Gli elenchi degli eventi attuali indicano il festival dal 12 al 16 o dal 13 al 17 agosto, quindi controlla il programma finale del santuario o della città di Koto prima di viaggiare.

Dove: Santuario Tomioka Hachimangu e area di Fukagawa nel distretto di Koto, Tokyo.

Come arrivarci: Il Santuario Tomioka Hachimangu si trova a pochi passi dalla stazione di Monzen-nakacho sulla linea Tokyo Metro Tozai e Toei Oedo Line. I titolari di JR Pass possono utilizzare le linee JR per raggiungere hub vicini come Tokyo, Ueno o Etchujima, ma le corse su Tokyo Metro e Toei Subway non sono coperte.