Imaginez-vous traverser la campagne japonaise à une vitesse étonnante. Les roues de votre véhicule ne touchent même pas le sol, vous flottez ! Cette expérience unique deviendra bientôt réalité grâce au célèbre train japonais à grande vitesse Maglev, le train le plus rapide au monde.
Le Japon est déjà bien connu pour son vaste système de trains Shinkansen, le TGV japonais, en service depuis 1964. Les trains actuellement les plus rapides au monde passeront toutefois au second plan lorsque le Maglev sera mis en circulation dans quelques années.
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Comment fonctionne la technologie des trains Maglev ?
Les trains magnétiques supraconducteurs SC Maglev ont été mis au point par la Central Japan Railway Company et l’Institut de recherche technique des chemins de fer au début des années 1970.
Les trains Maglev fonctionnent sur le principe de la répulsion magnétique entre le train et les rails. Le mot maglev est en réalité une combinaison des mots « magnétique » et « lévitation ». La lévitation magnétique, ou flottement du train, est obtenue grâce à l’utilisation d’un système de suspension électrodynamique.
Les rails, ou voies de guidage, contiennent deux jeux de bobines métalliques interconnectées enroulées selon un motif en « huit » pour former des électroaimants. Le train lui-même contient des électroaimants supraconducteurs, appelés bogies.
À l’arrêt, le train repose sur des roues en caoutchouc. Pour se mettre en mouvement, le train avance lentement sur ces roues, permettant ainsi aux aimants situés sous le train d’interagir avec ceux de la voie de guidage. Une fois que le train atteint 150 km/h, la force magnétique est suffisamment puissante pour soulever le train de 100 millimètres au-dessus du sol, éliminant ainsi le frottement pour permettre des vitesses de plus en plus élevées.
Les mêmes forces magnétiques qui soulèvent le train le font également avancer et le maintiennent au centre de la voie de guidage. La technologie Hyperloop de Tesla utilise la même technologie, ce qui rend la conduite fluide et le train extrêmement sûr.
Le Maglev est le train le plus rapide du monde
En avril 2015, un train Maglev supraconducteur avait battu deux records de vitesse au sol pour les véhicules ferroviaires. La vitesse du train a été enregistrée à 603 km/h.
Cette vitesse est bien plus élevée que celle des trains Maglev fonctionnant déjà à Shanghai (Chine) et en Corée du Sud, qui circulent à des vitesses respectives de 431 à 500 km/h et de 110 km/h.
Pour vous donner une idée, voici un tableau comparant les trains les plus rapides au monde.
| Classement | Nom du train | Pays | Vitesse opérationnelle maximale | Type |
| 1 | JR SCMaglev L0 Series (prévu) | Japon | 505 km/h | Maglev supraconducteur |
| 2 | Shanghai Maglev | Chine | 460 km/h | Maglev |
| 3 | CR Harmony (CRH380A/D) | Chine | 350 km/h | Train à grande vitesse traditionnel |
| 4 | CR Fuxing (CR400AF/BF) | Chine | 350 km/h | Train à grande vitesse national |
| 5 | DB ICE 3 (Classe 403/406) | Allemagne | 330 km/h | Train à grande vitesse traditionnel |
| 6 | SNCF TGV | France | 320 km/h | Train à grande vitesse traditionnel |
Maglev vs. Shinkansen
La future ligne japonaise Maglev Chuo Shinkansen devrait dépasser les performances du Shinkansen Tokaido en termes de vitesse et d’efficacité.
La ligne Tokaido, reliant actuellement Tokyo à Osaka, a longtemps été considérée comme un modèle pour les voyages à grande vitesse. Cependant, les trains SCMaglev de nouvelle génération permettront de réduire davantage le temps de trajet et l’impact environnemental.
Jetez un œil au tableau suivant pour comprendre les différences principales entre les trains Shinkansen et Maglev et préparer votre voyage au Japon avec le JR Pass.
| Caractéristique | Chuo Shinkansen (Maglev) | Tokaido Shinkansen |
| Itinéraire | Tokyo – Nagoya – Osaka | Tokyo – Nagoya – Osaka |
| Vitesse maximale | 505 km/h | 320 km/h |
| Caractéristique | 67 minutes | 150 minutes |
| Technologie principale | Lévitation magnétique supraconductrice (SCMaglev) | Train à grande vitesse traditionnel |
| Émissions | Faibles | Faibles |
Le saviez-vous ? En 60 ans d’exploitation, les lignes ferroviaires à grande vitesse du Japon n’ont connu aucun accident mortel, ce qui en fait l’un des moyens de transport les plus sûrs au monde. Le service Maglev a l’intention de maintenir ce record impeccable.
Le Chuo Shinkansen : future ligne de train Maglev
En 2009, le système Maglev a été approuvé et la construction commerciale a débuté. L’entrée en service de la ligne Chuo Shinkansen reliant Tokyo et Nagoya était initialement prévue pour 2027. Cependant, son lancement a été retardé et pourrait ne pas avoir lieu avant 2037.
Grâce à la technologie révolutionnaire supraconductrice (SCMAGLEV), le trajet ne devrait durer que 40 minutes. Le voyage sera plus rapide qu’un vol entre les deux villes ou le trajet actuel en train sur la ligne Tokaido, couverte par le Japan Rail Pass. L’itinéraire proposé comprendra des arrêts aux gares de Shinagawa, Sagamihara, Kofu, Iida et Nakatsugawa.
La gare Shinagawa a initialement été désignée comme terminus de la ligne, mais la création d’une courte voie souterraine vers le centre de Tokyo depuis Shinagawa a été approuvée en 2017. La gare de Tokyo devrait donc être le terminus.
L’objectif initial du projet Maglev était de construire un train capable de relier Tokyo à Osaka en moins d’une heure. Celui-ci sera atteint lorsque la ligne Maglev sera prolongée de Nagoya à Osaka, une extension prévue pour 2037.
Le projet est actuellement au stade des évaluations environnementales pour garantir que la voie soit la plus droite possible et optimiser les capacités du Maglev. Des recherches sont également en cours pour identifier les lieux les plus appropriés pour les gares. Les travaux sur cette extension devraient commencer après l’inauguration du tronçon Shinagawa-Nagoya.
Au total, 80 % des 286 kilomètres de la voie de train à grande vitesse Maglev seront situés sous terre, passant sous les zones urbaines et les terrains montagneux. Le projet devrait coûter l’équivalent de 55 milliards de dollars.
Une fois achevé, le train comprendra 16 wagons capables d’accueillir un millier de passagers. À l’heure actuelle, le public a été invité à prendre part à des essais sur Maglev. Les touristes peuvent visiter le centre SC Maglev à Nagoya ou le parc des expositions Maglev près de la ville d’Otsuki pour en savoir plus et visualiser les essais du Maglev.
L’avenir des trains à grande vitesse
Le Maglev détient peut-être les records du monde actuels, mais il aura des concurrents.
Aux États-Unis, il est prévu de construire une ligne Maglev pour relier New York et Washington en une heure, avec des trains circulant jusqu’à 480 km/h.
Le projet, portant le nom de « Northeast Maglev », utilisera la technologie SCMAGLEV développée par la Central Japan Railway Company. Des évaluations préliminaires sont en cours sur le premier tronçon de la ligne, entre Baltimore et Washington.
De plus, plusieurs autres projets Maglev sont à l’étude aux États-Unis, dont :
- Ligne de transport de fret Union Pacific entre les ports de Los Angeles et Long Beach
- Ligne Californie-Nevada pour relier Las Vegas et le sud de la Californie
- Ligne à grande vitesse en Pennsylvanie entre l’aéroport international de Pittsburgh et sa région métropolitaine
Entre-temps, les espoirs de grande vitesse des citoyens japonais et des touristes étrangers reposent clairement sur la ligne Chuo Shinkansen Maglev.