Imaginez-vous traverser la campagne japonaise à une vitesse étonnante. Les roues de votre véhicule ne touchent même pas le sol, vous flottez !
Cette expérience va devenir une réalité grâce aux trains SC Maglev japonais. La technologie a établi un record mondial de vitesse ferroviaire de 603 kilomètres par heure. Elle est en cours de développement pour être utilisée sur le Chuo Shinkansen.
Le Japon est déjà bien connu pour son vaste système de trains Shinkansen, le TGV japonais, en service depuis 1964. Le futur train Maglev japonais est conçu pour circuler jusqu’à 500 kilomètres par heure. Toutefois, aucune date d’ouverture confirmée pour les services passagers n’a été annoncée.
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Technologie des trains Maglev : comment ça marche ?
Les trains magnétiques supraconducteurs SC Maglev ont été mis au point par la Central Japan Railway Company et l’Institut de recherche technique des chemins de fer au début des années 1970. Les trains Maglev fonctionnent sur le principe des forces magnétiques entre le train et les rails.
Les trains Maglev fonctionnent sur le principe de la répulsion magnétique entre le train et les rails. Le mot maglev est en réalité une combinaison des mots « magnétique » et « lévitation ». La lévitation magnétique, ou flottement du train, est obtenue grâce à l’utilisation d’un système de suspension électrodynamique.
Les rails, ou voies de guidage, contiennent deux jeux de bobines métalliques interconnectées enroulées selon un motif en « huit » pour former des électroaimants. Le train lui-même contient des électroaimants supraconducteurs, appelés bogies. À l’arrêt, le train repose sur des roues en caoutchouc.
Pour se mettre en mouvement, le train avance lentement sur ces roues, permettant ainsi aux aimants situés sous le train d’interagir avec ceux de la voie de guidage. Une fois que le train atteint 150 km/h, la force magnétique est suffisamment puissante pour soulever le train de 100 millimètres au-dessus du sol, éliminant ainsi le frottement pour permettre des vitesses de plus en plus élevées.
Les mêmes forces magnétiques qui soulèvent le train le font également avancer et le maintiennent au centre de la voie de guidage. La technologie Hyperloop de Tesla utilise la même technologie, ce qui rend la conduite fluide et le train extrêmement sûr.
Le Maglev est le train le plus rapide du monde
En avril 2015, un train Maglev supraconducteur avait battu deux records de vitesse au sol pour les véhicules ferroviaires. La vitesse du train a été enregistrée à 603 km/h.
Le Chuo Shinkansen ne fonctionnera pas à cette vitesse d’essai record. Les services passagers devraient circuler à environ 500 kilomètres par heure, ce qui rend le train Maglev japonais plus rapide que les services ferroviaires à grande vitesse traditionnels actuels.
Le tableau ci-dessous compare certains des trains les plus rapides au monde selon leur vitesse maximale en service ou prévue.
| Classement | Nom du train | Pays | Vitesse opérationnelle maximale | Type |
|---|---|---|---|---|
| 1 | JR SCMaglev L0 Series (prévu) | Japon | 500 km/h | Maglev supraconducteur |
| 2 | Shanghai Maglev | Chine | 460 km/h | Maglev |
| 3 | CR Harmony (CRH380A/D) | Chine | 350 km/h | Train à grande vitesse traditionnel |
| 4 | CR Fuxing (CR400AF/BF) | Chine | 350 km/h | Train à grande vitesse traditionnel |
| 5 | DB ICE 3 (Classe 403/406) | Allemagne | 330 km/h | Train à grande vitesse traditionnel |
| 6 | SNCF TGV | France | 320 km/h | Train à grande vitesse traditionnel |
Maglev vs. Shinkansen
La future ligne Maglev Chuo Shinkansen du Japon est conçue pour fonctionner considérablement plus rapidement que le Tokaido Shinkansen existant.
Le Tokaido Shinkansen relie actuellement Tokyo et Shin-Osaka en seulement 2 h 21, à une vitesse maximale de 285 kilomètres par heure.
Le SC Maglev est prévu pour fonctionner à une vitesse pouvant atteindre 500 kilomètres par heure. Une fois que l’itinéraire complet atteindra Osaka, le trajet de Shinagawa à Shin-Osaka devrait durer environ 67 minutes.
Le tableau ci-dessous compare le Tokaido Shinkansen actuel avec le service Chuo Shinkansen prévu.
| Caractéristique | Chuo Shinkansen (Maglev) | Tokaido Shinkansen |
|---|---|---|
| Itinéraire | Shinagawa–Nagoya–Shin-Osaka | Tokyo – Nagoya – Shin-Osaka |
| Vitesse maximale | 500 km/h, prévision | 285 km/h |
| Temps de trajet (Tokyo-Osaka) | 67 minutes | À partir de 2 h 21 |
| Technologie principale | Lévitation magnétique supraconductrice (SCMaglev) | Train à grande vitesse traditionnel |
Le saviez-vous ? Depuis le début de son exploitation en 1964, le Tokaido Shinkansen n’a enregistré aucun décès et aucune blessure de passager ayant pour cause des accidents de train.
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Le Chuo Shinkansen : future ligne de train Maglev
La construction du Chuo Shinkansen entre Shinagawa et Nagoya a commencé après l’approbation du projet en 2014. La section devait initialement ouvrir en 2027, mais cette date ne peut plus être respectée. JR Central n’a pas encore annoncé une nouvelle date d’ouverture car les travaux d’excavation n’ont pas encore commencé dans la section de Shizuoka, au niveau du tunnel des Alpes du Sud.
Grâce à la technologie Maglev supraconductrice, le trajet devrait durer environ 40 minutes. Sur l’actuelle ligne Tokaido, qui est accessible avec le Japan Rail Pass, ce même trajet dure environ 86 minutes.
L’itinéraire prévu inclut les gares de Shinagawa et de Nagoya, avec des gares intermédiaires provisoirement identifiées dans les préfectures de Kanagawa, Yamanashi, Nagano et Gifu. Shinagawa devrait servir de terminus dans la région de Tokyo pour le Chuo Shinkansen (plutôt que la gare de Tokyo).
L’objectif initial du projet Maglev était de parcourir le trajet de Tokyo à Osaka en environ une heure. Aucune date d’ouverture confirmée n’a été annoncée mais une fois la ligne prolongée de Nagoya à Shin-Osaka, le trajet entre Shinagawa et Shin-Osaka devrait durer environ 67 minutes.
La construction est en cours le long du tracé approuvé entre Shinagawa et Nagoya. L’itinéraire couvre approximativement 285,6 kilomètres, dont environ 86 % passeront sous terre à travers des zones urbaines et montagneuses. En octobre 2025, JR Central a augmenté le coût estimé de construction pour la section Shinagawa–Nagoya à 11 000 milliards de yens.
Le prix des billets pour le Chuo Shinkansen n’a pas encore été confirmé. Selon la modélisation financière, JR Central a provisoirement supposé un prix Shinagawa–Nagoya supérieur de 700 ¥ au tarif Nozomi avec siège réservé équivalent, mais les prix définitifs seront fixés plus près de la date d’ouverture.
Une fois terminé, le train devrait compter 16 voitures capables de transporter environ 1 000 passagers. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage au SC Maglev and Railway Park à Nagoya ou au Centre d’exposition du Maglev de la préfecture de Yamanashi, où il est également possible d’observer des essais.
L’avenir des trains à grande vitesse
Le SC Maglev japonais détient le record mondial actuel de vitesse sur rail, mais d’autres pays ont également exploré la technologie de lévitation magnétique.
Aux États-Unis, le projet Northeast Maglev a été proposé pour relier Washington, DC et Baltimore en utilisant la technologie SC MAGLEV développée par la Central Japan Railway Company. Selon les estimations, les trains étaient prévus pour circuler à des vitesses pouvant atteindre environ 500 kilomètres par heure, avec une éventuelle extension ultérieure vers New York.
Cependant, le projet n’est pas encore entré en phase de construction. En juillet 2025, la Federal Railroad Administration a annulé son examen environnemental après avoir conclu que le projet, tel qu’il était prévu, présentait des impacts importants non résolus et aucune voie viable pour un investissement fédéral continu.
En attendant, le principal projet de train magnétique supraconducteur à grande vitesse du Japon reste le Chuo Shinkansen, qui est en cours de construction entre Shinagawa et Nagoya.