Imagina recorrer la zona rural de Japón a una velocidad asombrosa. Imagina que las ruedas de tu vehículo ni siquiera toquen el suelo. Sí, ¡estás flotando!
La experiencia podrá ser realidad gracias a los trenes SCMaglev de Japón. La tecnología estableció el récord mundial de velocidad ferroviaria en 603 km por hora y se está desarrollando para su uso en la Chuo Shinkansen.
Japón es bien conocido por su extenso sistema de trenes Shinkansen, en funcionamiento desde 1964. El futuro tren Maglev de Japón está diseñado para funcionar a 500 km por hora, pero todavía no se ha confirmado una fecha de inicio del servicio con pasajeros.
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Tecnología de los trenes Maglev: cómo funcionan
Los trenes SC Maglev, o trenes magnéticos superconductores, han sido desarrollados por la Compañía del Ferrocarril del Japón Central y el Instituto de Investigación Técnica del Ferrocarril desde la década de 1970. El funcionamiento de los trenes Maglev se basa en el principio de las fuerzas magnéticas generadas entre los vagones y la vía.
El término maglev es la combinación de las palabras «magnética» y «levitación». La levitación magnética, o flotación del tren, es posible gracias al uso de un sistema de suspensión electrodinámica, o EDS.
Las vías, o guías, contienen dos juegos de bobinas de metal en conexión cruzada, enrolladas «en forma de ocho» para crear electroimanes. El propio tren contiene electroimanes superconductores, llamados bogies. Cuando está detenido, el tren se apoya sobre unas ruedas de caucho.
Al iniciar el movimiento, avanza lentamente sobre estas ruedas para permitir que los imanes situados debajo del tren interactúen con los de la guía. En cuanto el tren alcanza los 150 km/h, la fuerza magnética es lo bastante potente como para levantarlo del suelo unos 100 milímetros (4 pulgadas), lo que elimina la fricción y permite velocidades cada vez más altas.
Las mismas fuerzas magnéticas que levantan el tren también lo impulsan hacia adelante y lo mantienen centrado dentro de la guía. Se trata de la misma tecnología que utiliza el Hyperloop de Tesla y hace que el viaje sea suave y el tren, excepcionalmente seguro.
El Maglev japonés: el tren más rápido del mundo
En abril de 2015, un tren Maglev superconductor tripulado superó dos de los récords existentes de velocidad en tierra de vehículos ferroviarios. El tren, según el cronometraje, alcanzó los 603 km por hora.
La Chuo Shinkansen no funcionará a esta velocidad récord de prueba. Se prevé que los servicios de pasajeros funcionen a unos 500 km por hora, por lo que el tren Maglev de Japón será más rápido que los servicios ferroviarios de alta velocidad convencionales actuales.
En la siguiente tabla se comparan algunos de los trenes más rápidos del mundo según su velocidad máxima operativa o la velocidad de servicio prevista.
| Posición | Nombre del tren | País | Velocidad máxima operativa | Tipo |
|---|---|---|---|---|
| 1 | JR SCMaglev L0 Series (planificado) | Japón | 500 km/h | Maglev superconductor |
| 2 | Shanghai Maglev | China | 460 km/h | Maglev |
| 3 | CR Harmony (CRH380A/D) | China | 350 km/h | Tren de alta velocidad convencional |
| 4 | CR Fuxing (CR400AF/BF) | China | 350 km/h | Tren de alta velocidad convencional |
| 5 | DB ICE 3 (Class 403/406) | Alemania | 330 km/h | Tren de alta velocidad convencional |
| 6 | SNCF TGV | Francia | 320 km/h | Tren de alta velocidad convencional |
El tren Maglev frente al Shinkansen
La futura línea Chuo Shinkansen de tren Maglev de Japón está diseñada para operar considerablemente más rápido que la actual Tokaido Shinkansen.
La Tokaido Shinkansen conecta actualmente Tokio y Shin-Osaka en tan solo 2 horas y 21 minutos, a una velocidad máxima operativa de 285 km por hora.
Se prevé que el SCMaglev opere a una velocidad de hasta 500 km por hora. En cuanto la ruta completa llegue a Osaka, se estima que el trayecto entre Shinagawa y Shin-Osaka dure unos 67 minutos.
En la siguiente tabla se compara la actual Tokaido Shinkansen con el servicio Chuo Shinkansen previsto.
| Característica | Chuo Shinkansen (Maglev) | Tokaido Shinkansen |
|---|---|---|
| Ruta | Shinagawa–Nagoya–Shin-Osaka | Tokio – Nagoya – Shin-Osaka |
| Velocidad máxima | 500 km/h, según lo previsto | 285 km/h |
| Duración del viaje (Tokio-Osaka) | ~67 minutos | Desde 2 h 21 min |
| Tecnología principal | Levitación magnética superconductora (SC Maglev) | Tren de alta velocidad convencional |
¿Sabías que…? Desde su puesta en marcha en 1964, la Tokaido Shinkansen no ha registrado ninguna víctima mortal ni ningún herido entre los pasajeros como consecuencia de accidentes ferroviarios.
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Chuo Shinkansen: la futura línea de tren Maglev
La construcción de la Chuo Shinkansen entre Shinagawa y Nagoya comenzó después de que el proyecto recibiera la aprobación en 2014. La inauguración del tramo estaba prevista originalmente para 2027, pero esta fecha ya no se podrá cumplir. JR Central no ha anunciado una nueva fecha de puesta en marcha porque no se ha comenzado a excavar aún el tramo de Shizuoka del Túnel de los Alpes del Sur.
Gracias al uso de tecnología Maglev superconductora, se espera que la duración del trayecto sea de unos 40 minutos. Comparativamente, se tarda unos 86 minutos en la actual línea Tokaido, incluida en el Japan Rail Pass.
La ruta prevista incluirá las estaciones de Shinagawa y Nagoya, además de estaciones intermedias provisionalmente situadas en las prefecturas de Kanagawa, Yamanashi, Nagano y Gifu. Según la planificación, será Shinagawa, y no la estación de Tokio, la que funcionará como terminal de la Chuo Shinkansen en el área de Tokio.
El objetivo original del proyecto Maglev era cubrir la ruta de Tokio a Osaka en alrededor de una hora. Cuando la línea se prolongue de Nagoya a Shin-Osaka, se espera que el trayecto más rápido entre Shinagawa y Shin-Osaka sea de unos 67 minutos, aunque la fecha de inauguración no se ha confirmado aún.
La construcción está en marcha para la ruta aprobada entre Shinagawa y Nagoya. Esta ruta supone unos 285,6 km, de los cuales alrededor del 86 % transcurrirán bajo tierra a través de zonas urbanas y montañosas. En octubre de 2025, JR Central incrementó el coste estimado de construcción para el tramo de Shinagawa-Nagoya hasta los 11 billones de yenes.
Los precios de los billetes de la Chuo Shinkansen no se han confirmado aún. Para la modelización financiera, JR Central ha usado una tarifa provisional para Shinagawa-Nagoya que es 700 ¥ superior a la tarifa equivalente con reserva de asiento en el Nozomi, aunque los precios definitivos se fijarán a medida que se acerque la fecha de inauguración.
Una vez terminado, se espera que el tren tenga 16 vagones con capacidad para unos 1000 pasajeros. Las personas interesadas encontrarán más información en el SCMaglev and Railway Park de Nagoya o en el Centro de Exposiciones Maglev de la Prefectura de Yamanashi, donde también se muestran pruebas del funcionamiento.
El futuro de los trenes de alta velocidad
El SCMaglev de Japón ostenta el actual récord mundial de velocidad ferroviaria, pero otros países también están probando la tecnología de levitación magnética.
En Estados Unidos, la propuesta del proyecto Northeast Maglev se diseñó para conectar Washington, DC y Baltimore usando la tecnología SCMAGLEV desarrollada por la Central Japan Railway Company. La previsión era que los trenes viajaran a velocidades de hasta 500 km por hora, con una posible prolongación posterior hasta Nueva York.
Sin embargo, el proyecto no ha entrado en fase de construcción. En julio de 2025, la Administración Federal de Ferrocarriles canceló su revisión ambiental tras concluir que la propuesta, tal y como estaba planificada, planteaba impactos significativos no resueltos y que no existía un canal factible para mantener la inversión federal.
Mientras tanto, el principal proyecto de tren Maglev de alta velocidad de Japón sigue siendo la línea Chuo Shinkansen que se está construyendo entre Shinagawa y Nagoya.