Le festival Obon (お盆, également connu sous le nom de festival Bon) est une fête annuelle japonaise qui commémore et rend hommage aux ancêtres décédés. La croyance veut que leur esprit revienne à cette occasion pour rendre visite à leurs proches.
Des lanternes chochin en papier sont suspendues pour guider les esprits, et des danses Obon (bon odori) sont exécutées. Les familles se réunissent, visitent les tombes de leurs proches et font des offrandes de nourriture aux autels et aux temples.
Obon est traditionnellement célébré entre le 13e et le 15e jour du 7e mois. Selon le calendrier solaire, le 7e mois est juillet, mais selon le calendrier lunaire, le 7e mois est août.
Le festival Obon a donc lieu à différents moments dans différentes régions en fonction du calendrier observé.
Les dates officielles du festival Obon au Japon en 2026 sont du 13 au 15 août, mais il peut être célébré entre le 13 et le 15 juillet à certains endroits. Vous pouvez planifier votre voyage autour du 16 août, date à laquelle ont lieu des événements majeurs liés à Obon, comme le Gozan no Okuribi de Kyoto.
La semaine du festival Obon à la mi-août, est l’une des trois grandes périodes de vacances au Japon, ce qui en fait l’une des périodes les plus chargées de l’année pour les voyages. En 2026, la période de pointe des déplacements pour Obon devrait être du 8 au 16 août, avec de nombreux départs depuis les grandes villes le 8 août et du 11 au 13 août, ainsi que des retours très chargés les 15 et 16 août.
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Dates de l’Obon 2026 en un coup d’œil
En 2026, la principale période d’Obon au Japon est du 13 au 15 août.
Certaines régions célèbrent Obon du 13 au 15 juillet, selon le calendrier utilisé localement. De grands événements peuvent également avoir lieu juste après Obon, notamment le Gozan no Okuribi de Kyoto le 16 août.
La période de voyage la plus chargée est prévue du 8 au 16 août 2026, donc les réservations de train, l’hébergement et les trajets longue distance doivent être planifiés à l’avance.
Traditions et célébrations du festival Obon
Le premier jour d’Obon, les locaux apportent les lanternes chochin sur les tombes de leurs familles. Elles rappellent les esprits des ancêtres selon un rituel appelé mukae-bon, ou « bon d’accueil ».
Dans certaines régions, de grands feux sont allumés aux entrées des maisons pour guider les esprits.
À la fin du festival Obon, les familles aident les esprits de leurs ancêtres à retourner dans le monde des esprits en les guidant avec leurs lanternes chochin. Le rituel s’appelle okuri-bon, ou « bon d’adieu ».
Encore une fois, la coutume varie légèrement selon les différentes régions du Japon.
Lanternes flottantes (toro nagashi)
Lors de certaines célébrations d’Obon, des lanternes flottantes, appelées toro nagashi, sont déposées sur les rivières ou en mer.
Les lanternes renvoient symboliquement les esprits des ancêtres dans le monde des esprits, bien que les coutumes varient d’une région à l’autre.
Bon Odori
Le style de la danse traditionnelle Bon Odori varie d’une région à l’autre. Il est souvent basé sur les rythmes des tambours taiko japonais.
Des danseurs se produisent sur une scène de yagura, et les participants portent souvent un yukata, un kimono d’été léger en coton. Tout le monde peut participer aux danses, qui ont lieu dans des parcs, des temples, et dans d’autres lieux publics au Japon.
Voyager pendant le festival Obon au Japon
Le festival Obon est l’une des périodes de voyage les plus chargées au Japon. Les trains longue distance, les vols intérieurs, les autoroutes et les hôtels sont très fréquentés.
De nombreux locaux retournent dans leur ville natale ou prennent des vacances pendant cette période, donc les itinéraires populaires peuvent être très fréquentés. Nous conseillons aux voyageurs utilisant le JR Pass de réserver leurs sièges dès que possible, en particulier sur les Shinkansens et les trains Limited Express.
Les grandes villes peuvent sembler plus calmes pendant le festival Obon, mais les gares, les zones touristiques et les destinations familiales peuvent être beaucoup plus fréquentées que d’habitude.
Festivals Obon au Japon
Il existe plusieurs festivals Obon que les visiteurs peuvent rejoindre en utilisant leur JR Pass.
Le Gozan no Okuribi de Kyoto, également connu pour son feu de joie Daimonji, est l’un des plus célèbres. En 2026, il a lieu le 16 août, avec le premier feu allumé à partir de 20 h.
Pendant l’événement, d’immenses feux de joie en forme de caractères sont allumés sur les flancs des montagnes et sont visibles dans tout Kyoto. Les feux sont utilisés pour accompagner les esprits des ancêtres à la fin d’Obon.
Pour les amateurs de danse, le festival de Gujo Odori à Gujo Hachiman, dans la préfecture de Gifu, est l’un des événements de Bon Odori les plus connus du Japon.
En 2026, le Gujo Odori se déroule sur 30 nuits, avec des danses Tetsuya Odori toutes les nuits pendant Obon, du 13 au 16 août. Il peut être difficile de trouver un hébergement les jours de danse, surtout pendant Obon, donc nous vous conseillons de réserver à l’avance.
Pour une expérience plus locale du Bon Odori, rendez-vous au Hokkai Bon Odori à Sapporo. C’est l’un des événements de Bon Odori les plus connus de Hokkaido et il est associé à l’une des célèbres chansons traditionnelles du Japon.
Les origines d’Obon
Cette fête bouddhiste est célébrée depuis plus de 500 ans. Elle trouve son origine dans l’histoire de Maha Maudgalyayana, connu au Japon sous le nom de Mokuren.
Il était un disciple de Bouddha qui a utilisé ses pouvoirs pour voir l’esprit de sa mère décédée. Il a alors découvert qu’elle était tombée dans le royaume des fantômes affamés et qu’elle était en souffrance.
Bouddha a conseillé à Mokuren de faire des offrandes aux moines bouddhistes. Le 15ème jour du 7ème mois, il a suivi les conseils de Bouddha et sa mère a été libérée de ses souffrances.
Mokuren s’est mis à danser de joie, ce qui est à l’origine de la danse Obon.
FAQ sur le festival Obon
Obon est-il un jour férié au Japon ?
Obon n’est pas un jour férié national au Japon, mais de nombreuses entreprises ferment ou réduisent leurs activités à la mi-août.
Quand a lieu Obon au Japon en 2026 ?
Les principales dates d’Obon en 2026 sont du 13 au 15 août. Certaines régions célèbrent ce festival du 13 au 15 juillet, et certains événements majeurs ont lieu autour du 16 août.
Est-ce une bonne période pour voyager au Japon ?
Obon peut être une période enrichissante pour découvrir les traditions japonaises, mais c’est aussi l’une des périodes de voyage les plus chargées de l’année. Il est fortement recommandé de réserver les transports et l’hébergement à l’avance.
Que faire pendant Obon ?
Les familles se rendent généralement sur les tombes, font des offrandes, accueillent les esprits ancestraux et participent aux coutumes locales telles que les danses Bon Odori et les cérémonies de lanternes.